(会意。从一，从兀。甲骨文字形。象人形。上面一横指明头的部位。上一短横是后加上去的，依汉字造字规律，顶端是一横的，其上可加一短横。本义：头)
同本义
元，始也。——《说文》。按，当训首也。
元，体之长也。——《左传·襄公九年》
始加元服。——《仪礼·士冠礼》
狄人归其元。——《左传·僖公三十三年》
归国子之元。——《左传·哀公十一年》
勇士不忘丧其元。——《孟子》
牛曰一元大武。——《礼记·曲礼》。注：“头也。”
吐蕃叛换方炽，敬玄失律，审礼丧元，安可更为西方生事？——《新唐书》
又如：元首(头)
天
执元德于心而化驰若神。——《淮南子·原道》。注：“天也。”
又如：元机(天机，指神秘的天意);元神(天帝，天神);元父(天帝);元命(天命);元天(苍天)
君
元首起哉。——《书·益稷》。传：“元首，君也。”
元，君也。——《广雅》
故国斜阳草自春，争元作相总成尘。——宋·文天祥《得儿女消息》
又如：元、恺辅舜(传说高辛氏有才子八人，叫“八元”。高阳氏有才子八人，叫“八恺”。八元八恺辅佐虞舜，把政事治理得很好);元龙(皇帝);元明(佛教指清净光明);元后(天子;帝王的嫡妻)
开始;起端
元年者何？君之始年也。——《公羊传·隐公元年》
又如：元始天尊(道教所尊的最高天神。据说他生于太元之先。故名);元初(起初);元由(原由。事情的起始和原因);元因(原因)
根源;根本。如：元本(根本);元序(最根本的秩序，指礼仪);元极(万物之本原)
指元气。指天地未分前的混沌之气;指人的精神，精气;中医名词，指人体的正气，与“邪气”相对。如：元炁(元气);元阳(男子的精气)
道家所谓的道
元，无所不在也。人能守元，元则舍之;人不守元，元则舍之。——《子华子·大道》
又如：元神(佛道经过修炼的灵魂。成仙得道的人，其元神可以离开肉体自由来往);元君(道教对女子成仙者的尊称);元龙(元阳，道教指“得道”)
指帝王年号
元，宜以天瑞命，不宜以一二数。——《史记》
朝代名。1206年，成吉思汗建蒙古汗国。1271年，忽必烈定国号为元。1279年灭南宋，统一全国，建都大都(今北京)。1368年，朱元璋军攻占大都，元亡。自定国号起，元凡十一帝，历时九十八年
元至正间。——明·高启《书博鸡者事》
又
元政紊弛。
又如：元人百种(书名。即元曲选)
数学名词。数字和若干字母的有限次乘法运算式中表示，变量的字母称元。如：一元二次方程
民众，百姓。如：黎元;元元;元元之民(众百姓)
在各国多种硬币中，仿古德国银质硬币塔勒的任何一种硬币。如：金元
∶中国基本货币单位
